Recruiting information

製剤グループの役割は、探索で生み出された新規化合物をベースに、フロアブル剤や粒剤、乳剤などの現場で使える形に製品化することです。その中で私が担当するのは、水稲用殺虫殺菌剤フロアブルなどの処方検討です。まずは現場のニーズに合った使いやすい製品づくりのために、本社の開発グループや営業担当と製剤のコンセプトをすり合わせます。農薬は農業の現場で生産者が使いやすいように、有効成分に加えてさまざまな原材料を組み合わせて作られます。原材料メーカーとの面談で原材料の情報交換を行い、一つひとつ問題をクリアしながら、効果や安全性を中小規模のスケールで検証し、製品化が可能かどうかを評価。とくに安全性に問題ないかが確認できるまで、研究所の担当グループとは何度もすり合わせを行うことにこだわっています。安全性や製剤の品質に問題がないことを確認すると最終的に量産スケールでの製造試験に踏み切ります。最終的な製造に移る段階で、工場でもトラブルなく製造が可能か、現場で目的通りのものができているかどうかを確認します。最終的に工場の量産スケールで製造するまでの一連の流れを、一人の担当者が手掛けて、満足のいく製剤を作り上げることができる点が、当社の特徴です。

現在取り組んでいるのが、ドローンで水田に散布するフロアブル剤の開発です。これまでは人手や無人ヘリコプターでの散布が主流でしたが、ドローンの活用も増えつつあり、問題なく使用できる処方を組み立てる必要があります。ドローンの問題点は、タンクの容量が小さいために通常と同じ濃度では散布の回数が増えて非効率なこと。そこで高濃度でも散布できるような処方を設計する必要がありました。処方設計では、高濃度の希釈でも散布時にドローンを詰まらせないこと、フロアブル剤が使用される夏場の暑い日でも散布液の物性に問題がないこと等、複数の性能が求められました。添加する素材をいろいろと変えた処方を作り、製剤の性能を比較評価していくことで、求められる性能を満たすことができる最適な素材を見つけることができました。発想に行き詰まった時はグループディスカッションで他の研究員にアイデアをもらいながら、フロアブル剤の試作と性能の評価を繰り返しました。ある程度処方が固まった際には、実験室に実際にドローンを持ち込んでの散布性の評価も行いました。現在は実験室レベルで問題がないことを確認し、量産スケールから上市にたどり着けそうな手応えを感じています。

初めてテーマが与えられたのが、入社して半年後。自分にできるかどうか、プレッシャーもありましたが、任されて主体的に動いて検討させてもらえることにワクワクしました。製剤の面白さは、生産者が使いやすい形にするために、いろんなアイデアを試しながら製品化できる点です。完成までに仕事の時間はかかりますが、開発のステージが変わってくると検討する内容もがらりと変わって、さまざまなことを経験できるので、常に新鮮な気持ちで仕事に取り組めます。さらに、目に見えるモノを作っている手応えがあります。社内外の多くの人とのコラボレーションにより一つの製品を作り上げていくので、大変な部分も多いですが、自分で設計した製品が形になり世の中に流通することが一番のやりがいです。製品が上市されたときは大きな達成感があります。以前携わった製品が、工場での生産が開始された初回出荷の際、工場のスタッフから製品のダンボールを持った写真が送られてきたときは、とても感動しました。大学には製剤そのものを学べる学科は稀ですが、学科の壁を越えて挑戦してみて良かったと思っています。様々な分野の人が集まって意見を出し合いながら、モノづくりをする楽しみを、これからも味わっていきたいです。